Vas caminando por la banqueta, o caes mal después de un tiro en suspensión, y se te tuerce el tobillo. Sientes un dolor agudo, tal vez un chasquido, y en cuestión de minutos se hincha. Todavía puedes cargar algo de peso sobre él, así que te dices a ti mismo que probablemente sea solo un esguince. Descansa unos días, ponte una compresa de hielo y estará bien.
A veces eso es exactamente correcto. Pero una cantidad sorprendente de esguinces de tobillo no sanan como deberían, y la razón suele reducirse a una sola cosa: nadie comprobó si en realidad era solo un esguince.
Qué pasa realmente en un esguince de tobillo
Un esguince de tobillo ocurre cuando los ligamentos que mantienen unida la articulación del tobillo se estiran más allá de su rango normal o se desgarran. El tipo más común por mucho es el esguince por inversión, en el cual el pie gira hacia adentro y los ligamentos de la parte externa del tobillo sufren el daño.
Los esguinces se clasifican según su gravedad. Un esguince leve implica un estiramiento con un daño mínimo en las fibras. Un esguince moderado implica un desgarro parcial, con más inflamación, hematomas y dificultad para soportar peso. Un esguince grave es un desgarro completo, a menudo acompañado de inestabilidad que hace que el tobillo sienta que quiere ceder.
Lo difícil es que el dolor y la hinchazón no siempre coinciden con la gravedad. Algunas lesiones graves permiten caminar sorprendentemente bien durante la primera hora antes de que aparezca la hinchazón, que es exactamente la razón por la cual tantas personas las subestiman.
Por qué “solo un esguince” no siempre es solo un esguince
El tobillo es una articulación compleja y una torsión fuerte puede dañar algo más que los ligamentos. Las fracturas de los huesos pequeños alrededor del tobillo, las lesiones en el cartílago y el daño en los tendones pueden presentarse con la misma inflamación y dolor que un esguince simple. Sin un examen y, cuando corresponda, estudios de diagnóstico por imágenes, no hay una forma confiable de notar la diferencia solo al tacto.
Esto importa porque tratar una fractura como un esguince, o un desgarro de ligamentos grave como uno leve, es exactamente cómo se desarrolla la inestabilidad crónica del tobillo. Los pacientes que no reciben el diagnóstico correcto a menudo terminan con un tobillo que se vuelve a doblar una y otra vez, a veces años después, porque la lesión original nunca sanó correctamente.
Cuándo consultar a un podólogo
El cuidado en el hogar con reposo, hielo, compresión y elevación es razonable durante el primer o segundo día después de una torcedura leve. Pero debe consultar a un médico si:
- No puedes apoyar nada de peso en el tobillo
- La hinchazón y los hematomas son extensos en lugar de leves
- El dolor no está mejorando notablemente después de dos o tres días
- Sientes o percibes un chasquido en el momento de la lesión
- Esta es la segunda, tercera o cuarta vez que se me dobla este mismo tobillo
Ese último punto merece atención por sí solo. Los esguinces de tobillo repetidos suelen significar que los ligamentos nunca sanaron por completo la primera vez, y cada esguince adicional hace que la articulación sea menos estable. Este patrón, llamado inestabilidad crónica de tobillo, es muy tratable, pero no se resuelve simplemente esperando a que ocurra el próximo esguince.
Cómo evaluamos y tratamos los esguinces de tobillo
Una evaluación adecuada comienza por identificar exactamente qué estructuras están involucradas y con qué gravedad. Para la mayoría de los esguinces, esto significa un examen físico que compruebe la estabilidad, la amplitud de movimiento y ligamentos específicos, junto con radiografías cuando exista alguna sospecha de fractura.
El tratamiento depende del grado. Los esguinces leves a moderados suelen responder bien al uso de soportes o inmovilización, seguido de un programa de rehabilitación estructurado que restablezca la fuerza y el sentido de la posición propio del tobillo, llamado propiocepción. Esta última parte a menudo se omite en el cuidado en casa, y es una razón principal por la cual los tobillos se siguen doblando después de un “esguince que nunca sanó del todo”.”
Para los pacientes con inestabilidad crónica por esguinces repetidos, también podemos evaluar si plantillas ortopédicas personalizadas ayudaría a corregir la biomecánica subyacente del pie que hace que la relesión sea más probable.
Los desgarros ligamentosos graves ocasionalmente requieren reparación quirúrgica, aunque esto es mucho menos común de lo que los pacientes esperan, y la mayoría de los esguinces de tobillo, incluso los significativos, sanan por completo con el plan no quirúrgico adecuado.
No esperes al tercer esguince
Si estás lidiando con un esguince de tobillo en este momento, o si este es el más reciente de una serie de esguinces en el mismo tobillo, vale la en pena obtener una evaluación adecuada en lugar de esperar que este sane mejor que el anterior. Puedes leer más sobre cómo abordamos tratamiento para el esguince de tobillo en nuestra página de condiciones.
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